秦漢羅馬:經濟貨幣
羅馬帝國和秦漢皇朝的貨幣流通,勝於一般古代農耕社會,羅馬尤甚。羅馬壓金幣、銀幣、銅幣。中國皇朝只鑄銅幣,金和銀以錠或重量交易。
羅馬的貨幣除商務外,更兼宣傳作用。政府經常收回錢幣,重新壓造,以載適時的圖案口號。最常見的皇帝或權貴的面像,提醒人民納稅,如耶穌教訓:“把愷撒之物交給愷撒”。(a)朱利·愷撒面像,銘文宣稱他出任獨裁者。(b)奧古斯都皇者之像,足踏地球。(c)慶祝奧古斯都兼併埃及,流行帝國東部。(d)“猶太之悲”,慶祝帝國平息69-70年的猶太人起義。(e)紀念羅馬誕生的神話:母狼哺乳創立羅馬的雙生子。(f)慶祝大圓形競技場落成。
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東周列國各鑄銅錢,形式各異。齊、燕、趙流行刀幣。韓、魏、趙流行各式剷形的“布幣”。楚地盛行像貝幣。這些錢幣的形式,多少反映古代一度用貝殼或金屬工具作交易媒介。秦和趙、魏黃河一帶用圓幣。統一中國後,秦朝統一貨幣,鑄發銘刻重量的方孔圓錢,重半兩。漢初私錢紊亂,直到武帝把鑄幣權收歸政府,發行高質五銖錢。穩定的貨幣象徵兩漢業績,如唐朝劉禹錫詠蜀先主:“勢分三足鼎,業復五銖錢。”圖示不依實物比例,把五銖錢特別放大。
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羅馬共和國早期、秦朝西漢早期的經濟,都以自具耕地的小農作基本。隨著貧富差距日大,土地兼併,很多失去田地的農民淪爲佃戶。東西兩地的田租都逾收成一半,比漢朝三十稅一的田稅重得多。以下兩幅繳租圖,注意兩個分別。第一,羅馬人用錢幣繳租,漢人用穀物。第二,羅馬地主記帳用蠟板,漢人地主用竹簡。
古代的羅馬和中國都是農業社會,百份之八十以上的人民事農。生産最大宗的是大衆的食糧穀物。高價產品,地中海一帶以橄欖油和葡萄酒著名,中國則以絲綢獨步天下。
東西世界都商交繁忙。秦漢的城鎮劃出特定地區作市場。羅馬的城鎮多有沿街開設的店家。