世界上第一个大帝國時代
公元初二百年可謂是帝國時代。羅馬、帕提亞/波斯、貴霜、東漢四大帝國並列，橫跨歐亞大陸中部和非洲北部。在它們北邊，遊牧民族的匈奴王國正在漢的壓力下衰落，但震驚羅馬的匈人王國尚未來臨。
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1 秦漢羅馬，四大帝國
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古代文明世界兩端的人民皆有“全世界”的概念，中國人所謂“天下”，羅馬人所謂orbis terrarum，希臘人所謂oikumenē。中國皇朝和羅馬帝國各各認爲自己的勢力遍及全世界。羅馬稱 “雄霸地球” imperium orbis terrae，並以藝術表現此意念。他們的塑像和錢幣形象，常把地球放在羅馬女神或某個皇帝的腳下或掌上。中國人稱“一統天下”。秦始皇統一中國後，馬上統一法律、錢幣、度量衡，務使書同文、車同軌。
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左：羅馬女神塑像（羅馬文化博物館， 羅馬）。下：同時在位的皇帝戴克里先和馬西米安相擁表示團結。（梵蒂岡博物館，羅馬）。
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秦青銅量器和重量，上刻秦始皇二十六年統一度量衡的詔文。（上：陝西省歷史博物館。下：兵馬俑博物館。）
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| 地中海一带 | 年代 | 中國 |
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